該劇是已故評劇創(chuàng)始人成兆才先生根據(jù)1918年灤縣的一件實事編寫的。后經(jīng)很多前輩在演出中豐富加工，幾十年來一直在舞臺上廣泛流行，成為評劇優(yōu)秀的傳統(tǒng)劇目之一。

河北省灤縣暴發(fā)戶高貴章的第六個兒子高占英，曾娶雇農(nóng)女兒楊二姐為妻。高占英與嫂裴氏、五嫂金玉通奸，楊二姐苦口規(guī)勸，高占英不聽，反與裴氏、金玉及其族叔高貴合同謀將楊二姐害死。楊三姐隨母來高家吊喪，發(fā)現(xiàn)情況可疑，便毅然要為楊二姐報仇。楊三姐灤縣控告，遭受了貪官污吏百般刁難，斷高家賠款了案。最后上告到天津高等檢察廳，恰巧軍閥出身的楊廳長剛到任，沽名釣譽，立刻準訴，楊三姐報了血海冤仇。