古代，老舊的染房東家蓮心的兒子蘇木已死，為了維繼染房，認畫師丹青為子，將兒媳錦霞嫁給他。
新婚之夜，錦霞和丹青想起兩人意欲逃跑時被蘇木發(fā)現(xiàn)，一念之差松了手，致使蘇木墮池殞命。他們想把蘇木的衣服浸染，染掉罪惡。
蓮心想念兒子，把所有的衣服都染成了蘇木色。厚樸勸她不要這樣執(zhí)著。
錦霞和丹青既期待新生命降臨，又害怕孩子被罪惡浸染。
蓮心偶然得知兒子的死因，中風倒下。醒過來后，她告訴曾經暗戀丹青的茜草，蘇木死亡真相。茜草扮作蘇木了解真相，勸丹青和錦霞像他們父女一樣走出染房，尋找新生活。
蓮心卻走不出心靈的囚牢，帶著傷痛沉入了染池。
蠶食生命和情感的染房化為灰燼，新生命的啼哭迎來了新的生活。
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