1900年,八國聯(lián)軍侵略中國攻入北京,燒殺搶掠,無惡不作。燒“古月軒”鼻煙壺的匠人聶小軒為人正直、技藝精絕,其妻死于八國聯(lián)軍的炮火之下,家中只剩下聰穎純真的女兒柳娘,父女相依為命。 清室王府貴胄九爺,欲獨(dú)霸聶小軒父女精心燒制的“胡笳十八拍”圖樣的孤品成套煙壺,把聶小軒投入刑部大牢“存”起來。獄中與被洋奴巡警徐煥章誣陷為漏網(wǎng)“拳匪”的正直旗人烏世保相遇。聶小軒怕死于獄中而使燒制鼻煙壺的絕技失傳,又感念烏世保系為自己“拔撞”而入獄,因而將絕技傳授烏世保。一年后,聶小軒、烏世保相繼出獄,但九爺與徐煥章為取悅?cè)毡厩致哉撸肿屄櫺≤師啤鞍藝?lián)軍占北京”賣國畫樣的煙壺。聶小軒寧肯自毀手臂也不喪失氣節(jié),以死抗?fàn)帯S兄饕姷牧镒栽S婚配已成其師哥的烏世保,并在友人幫助下,一家人逃出魔爪。