大比之年。二小姐王玉姐未婚夫張廷秀推遲婚期進(jìn)京趕考,王玉姐十分欣喜,并以祖?zhèn)饔癖噘?zèng),二人惜別。
大小姐王瑞姐的丈夫趙昂不甘居人之后,便與同窗張廷秀一同進(jìn)京趕考。途中,趙昂惡習(xí)不改酗酒嫖娼,被張廷秀窺破,廷秀苦苦相勸,并對(duì)趙昂嚴(yán)詞警告。趙昂恐行徑敗露,日后難以立足,頓生惡念,將廷秀推落江中……。趙昂得中回府對(duì)玉姐言說張廷秀酗酒嫖娼,失足落水,玉姐雖悲痛萬分,卻不相信趙昂所言。趙昂又生毒計(jì),欲做主將玉姐嫁與豪門蘇大公子。玉姐在丫鬟春紅幫助下,設(shè)計(jì)氣跑王瑞姐,趙昂陰謀落空。
三年過去,每逢月圓之日,玉姐就在后花園焚香祈禱,祝愿廷秀早日還鄉(xiāng)。此時(shí),張廷秀卻身著叫花服出現(xiàn)在玉姐面前……。
王玉姐對(duì)愛情的堅(jiān)貞深深打動(dòng)了張廷秀,他將自己落水遇救飽受磨難,科舉又中的一切告訴玉姐。玉姐手捧玉杯感慨萬分。
八府巡按張廷秀現(xiàn)身王府,趙昂不得已招認(rèn)罪行,受到嚴(yán)懲。玉姐痛斥奸人大快人心。王玉姐、張廷秀一對(duì)飽經(jīng)磨難的戀人終于團(tuán)圓……
《回杯記》是表現(xiàn)善惡斗爭(zhēng)的故事,最后正義勝利,懲惡揚(yáng)善,有情人終成眷屬,表現(xiàn)了正確的價(jià)值觀和傳統(tǒng)美學(xué)精神。