縣衙都頭賴仁,依仗姐夫是河陽縣令,胡作非為,魚肉鄉(xiāng)里,在招來客店殺害了來河陽縣境尋找女兒的珠寶商人蘇玉珠,奪其珠寶,并將店主劉松帶至公堂。
知縣賈水鏡貪贓枉法,包庇真兇并將其罪名嫁禍于店主劉松。
八府巡按嚴(yán)天民來河陽縣察訪,接下劉少英為父伸冤的狀紙,立即提調(diào)案卷,親自審理。
賈水鏡為掩蓋罪行,親自到牢房誘逼劉松當(dāng)場畫供。隨后到嚴(yán)天民府上借助表兄妹之情用欺騙手段騙得程氏的同情,親手將假供詞裝入案卷之內(nèi),導(dǎo)致嚴(yán)天民錯(cuò)斬劉松,從而引出嚴(yán)天民效仿先賢,勇于擔(dān)當(dāng),懲兇除貪,揮淚判妻,以身殉法的動(dòng)人故事。
這出戲首先在劇情上引人入勝。由一只玉鐲引出一場血案,故事一波三折、跌宕起伏、層層遞進(jìn)、打動(dòng)人心,塑造了懲惡揚(yáng)善、大義凜然、有責(zé)任、有擔(dān)當(dāng)?shù)暮雨栔畤?yán)天民這一人物形象,是戲曲舞臺上久演不衰的經(jīng)典名劇。