高家是一個(gè)封建家庭，老太爺有四房?jī)鹤?、媳婦，三子克明、四子克安、五子克定，都是些假道學(xué)和紈袴子弟。

　　長(zhǎng)子早死，有三個(gè)孫子：覺(jué)新、覺(jué)民、覺(jué)慧，他們由于受到大革命時(shí)期民主主義的思想影響，在不同程度上對(duì)封建制度的腐朽有了認(rèn)識(shí)。覺(jué)民、覺(jué)慧在學(xué)校參加學(xué)潮，辦《黎明周報(bào)》，參加了反帝反封建的行列。

　　覺(jué)新本來(lái)與姑表妹錢梅芬相愛(ài)。但梅芬被迫另嫁，覺(jué)新被迫與瑞玨結(jié)婚。由于瑞玨的善良溫柔，感動(dòng)了覺(jué)新，逐漸體貼相愛(ài)。覺(jué)慧愛(ài)著侍女鳴鳳，而鳴鳳卻被高老太爺許給了劣紳馮樂(lè)山作妾。鳴鳳憤恨投湖自殺。覺(jué)民與琴表妹相愛(ài)，而馮樂(lè)山要把孫女兒訂給覺(jué)民，覺(jué)民留信出走。

　　錢梅芬嫁后，丈夫死去，因避亂又回高家三天與覺(jué)新痛苦地分別。不久，她被封建禮教吞噬了生命。

　　高家像一座杇木房架，搖搖欲墜。雖然高老太爺拚命地想維護(hù)它，也無(wú)能為力。兒子們的腐敗墮落，孫兒們的革命出走，使他一氣而亡。

　　陰險(xiǎn)的陳姨太嫉恨長(zhǎng)房的人，借口家里停靈，逼著瑞玨到城外去生產(chǎn)。在風(fēng)雪荒郊的破草房里，瑞玨生下小孩就病了，她在軟弱的覺(jué)新的面前，毫無(wú)怨意地道出了自己可憐的心愿后就死去了。

　　只有覺(jué)慧，受到革命浪潮的洗禮，認(rèn)清了吃人的封建制度，找到了自己的前途，他永遠(yuǎn)離開(kāi)家，投向革命。